Thaïlande : sur la route du thé

Aujourd’hui je vous fais partager ma journée de travail. Départ 7h00 de Chiang Rai avec les scientifiques de l’institut du thé de l’université de Ma Fah Luang pour les plantations de thé au Nord, à la frontière avec le Laos et la Birmanie. Après plus d’une heure et demie de route nous voilà au beau milieu des montagnes, paumés au fin fond de la Thaïlande, dans un petit village éloigné de tout.

Nous avons commencé par une heure de réunion de village en Thaï où nous n’avons absolument rien compris. Parmi, les 8 thaïs qui nous accompagnaient seule une scientifique nous traduisait succinctement les conversations. Nous nous sommes ensuite rendus dans le village pour rendre visite à un producteur de thé, qui nous a montré le processus de fabrication artisanal du thé. Munis de nos petits doigts nous voilà partis pour la récolte du thé sauvage. Situés sur des pentes assez raides, ces arbres à thé sont une source de revenu importante pour le village. Pour un thé de qualité, seules les trois premières feuilles, d’un vert tendre, sont récoltées. Les meilleurs thés ne sont composés que de la première feuille, encore repliée sur elle-même et duveteuse. Pour obtenir des thés de qualité la récolte à la main est obligatoire. Une fois récoltées, les feuilles sont poêlées dans des cuves traditionnelles. Elles sont ensuite roulées et pressées à la main puis séchées au soleil. Ce thé, qui vaut environ 15€/kg est ensuite exporté vers la chine où il sera transformé avant d’être commercialisé.

Nous sommes ensuite repartis pour de nouvelles aventures sur les routes sinueuses des montagnes. Le soleil après la pluie rendait les couleurs absolument magnifiques, chaque virage dévoilait de nouveaux paysages à couper le souffle. Rizières, arbres à thé, bananiers, arbres à litchis et forêts se côtoyaient en toute simplicité et donnait à cette journée un air de paradis sur terre. Nous avons rendu visite à plusieurs plantations et nous avons finis par la maison Wawee tea. Après une première dégustation de thé, nous avons découvert leur processus de fabrication, ce qui était très intéressant. Chaque thé possède son processus avec un enchaînement d’étape très précis qui permet d’obtenir un thé de qualité. Retour à la boutique où nous avons rencontré avec surprise le premier homme à avoir ramené les premiers arbres à thé de Chine en Thaïlande il y a une cinquantaine d’année. Nous avons bu le thé ensemble, dont un en particulier qui coûtait 9000€ le kilo. C’était assez étrange de se dire que l’on buvait 45€ de thé en une tasse mais il était tellement fin et plein de saveurs que tout ça fut vite oublié. Nous sommes repartis pour Chiang Rai après ce super moment, des paillettes plein les yeux. Un bon repas et au lit ! J’avais hâte de savoir ce qu’allait me réserver la Thaïlande ces prochains jours.

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